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미네랄, 이게 뭔가 단단한 돌덩이 같지만 사실 우리 몸에 꼭 필요한 작고 강력한 영양소들이죠! 이 미네랄들이 우리 몸에서 어떤 역할을 하는지 알면, “이게 그냥 돌덩이가 아니었네!” 하고 깜짝 놀라실 거예요. 오늘은 우리 몸을 건강하게 유지해 주는 필수 미네랄들, 그리고 각자의 중요한 역할에 대해 이야기해 볼게요.
먼저 칼슘! 칼슘은 말 그대로 뼈와 치아의 건축 자재입니다. 뼈를 튼튼하게 하고 치아를 건강하게 유지하려면 칼슘이 필수예요. 우리 몸속 칼슘의 99%가 뼈와 치아에 들어 있어요. 나머지 1%는 근육 수축과 신경 전달에도 쓰이는데, 만약 칼슘이 부족하면 몸은 뼈에서 칼슘을 빼서 쓰게 되죠. 그래서 장기적으로 칼슘이 부족하면 골다공증이 생기기 쉽습니다. 우유, 치즈, 시금치 같은 칼슘이 많은 음식을 먹으면 뼈가 튼튼해지고 골다공증 예방에도 도움이 됩니다.
그다음은 철분입니다. 철분은 우리 몸속에서 산소 택배 기사 역할을 해요. 혈액 속 헤모글로빈에 철분이 있어야 산소를 온몸으로 실어 나를 수 있어요. 철분이 부족하면 택배 기사가 없는 거나 마찬가지라, 산소를 충분히 공급하지 못해 피곤해지고 얼굴도 창백해지죠. 빈혈이 생기는 것도 이 철분 부족 때문이에요. 그래서 철분이 부족할 땐 시금치, 간, 적색육 같은 음식을 먹어줘야 합니다. 특히 여성들은 생리 때문에 철분 손실이 많아 더욱 주의해야 해요.
마그네슘도 우리 몸에 꼭 필요한 미네랄 중 하나예요. 마그네슘은 근육과 신경의 휴식제 역할을 합니다. 마그네슘이 부족하면 근육이 뻣뻣해지거나 쥐가 나기도 하고, 스트레스를 더 많이 받게 돼요. 그러니까 마그네슘이 우리를 진정시키는 ‘평온의 미네랄’이라 할 수 있죠. 게다가 마그네슘은 에너지 대사와도 관련이 있어서 피곤할 때 보충해 주면 활력이 생깁니다. 시금치, 아몬드, 호두 등에 마그네슘이 많이 들어 있으니 스트레스 받는 날에는 이 음식들을 챙겨 먹으면 좋아요.
아연은 면역력을 높여주는 미네랄이에요. 감기에 걸렸을 때 아연 보충제를 먹으면 감기에서 더 빨리 낫는다고 하잖아요? 아연이 바로 면역 세포들이 더 활발하게 움직일 수 있도록 도와주기 때문입니다. 아연이 부족하면 면역력이 떨어지고 상처가 잘 안 낫게 돼요. 아연은 굴, 닭고기, 콩류에 풍부하니, 감기에 자주 걸리거나 상처가 잘 안 나을 때는 이런 음식을 섭취해 주세요.
칼륨은 전해질 균형을 맞춰주는 친구입니다. 우리 몸에 수분이 과하게 빠져나가거나, 반대로 물이 많이 쌓여 부어 보일 때 칼륨이 부족하다는 신호일 수 있어요. 칼륨은 나트륨과 함께 세포 안팎의 수분 균형을 조절하고 혈압을 안정시켜줍니다. 그렇기 때문에 고혈압이 걱정될 때는 칼륨 섭취를 늘려주는 게 좋죠. 바나나, 감자, 아보카도 같은 음식이 칼륨을 보충하는 데 아주 좋아요.
셀레늄도 몸의 산화 스트레스를 줄여주는 중요한 미네랄입니다. 항산화 효소와 함께 작용하면서 세포가 손상되지 않도록 보호해줘요. 특히 면역력 강화에도 도움을 주고, 갑상선 기능을 조절하는 역할도 해서 신진대사에 필수적이에요. 셀레늄은 브라질너트, 생선, 곡류에 많이 들어 있으니, 항산화와 면역이 필요할 때 섭취하면 좋습니다.
마지막으로 요오드입니다. 요오드는 갑상선 호르몬을 만드는 데 필수적이에요. 갑상선 호르몬은 우리 몸의 대사를 조절하고 에너지 사용량을 관리하죠. 요오드가 부족하면 갑상선이 비대해지고, 에너지 대사가 잘 이루어지지 않아 피로감이 쉽게 생깁니다. 요오드는 주로 해조류, 달걀, 유제품에서 얻을 수 있으니, 바닷가에서 나는 음식에 관심을 가져보세요.
이처럼 미네랄들은 우리 몸을 구석구석에서 도와주는 진짜 중요한 친구들입니다. 적절히 섭취해주면 뼈도 튼튼해지고, 면역력도 좋아지고, 피로도 덜어지니 오늘부터 미네랄과 친해져 보세요!